Ribal Zebian va mettre à l’essai une maison qu’il a lui-même conçue en y vivant pendant un an.
Originaire de London, en Ontario, Ribal Zebian s’est déjà fait connaître pour avoir construit une voiture électrique en bois, ce qui lui a valu une bourse d’études de 120 000 $. Aujourd’hui, il attire de nouveau l’attention avec un projet différent. Préoccupé par l’itinérance dans sa ville natale, le jeune homme de 18 ans a créé un concept de logement abordable fabriqué à partir de matériaux en fibre de verre. Convaincu du potentiel de son invention, il prévoit y habiter pendant une année complète afin d’en tester la viabilité.
Étudiant en génie à l’Université Western, Zebian s’inquiétait à la fois de l’augmentation du nombre de personnes sans logement dans sa communauté et de la hausse générale du coût de l’habitation. C’est dans ce contexte qu’il a élaboré les plans d’une maison modulaire destinée à répondre à ces deux enjeux.
La version de maison modulaire conçue par Zebian serait composée de panneaux de fibre de verre et de mousse en polyéthylène téréphtalate (PET) thermoplastique. Il a choisi ces matériaux parce qu’ils permettraient de construire une habitation solide en très peu de temps, soit en une seule journée.
« Avec la fibre de verre, on peut créer des moules complexes et les reproduire facilement. Le concept peut être dupliqué. Pour le toit, nous n’utilisons pas la méthode traditionnelle des fermes de toit. Nous utilisons plutôt un noyau isolant en mousse PET qui assure le soutien et l’intégrité structurelle de la toiture », a expliqué Zebian à CTV News.
Selon Zebian, ces maisons n’ont pas à être uniquement fonctionnelles. Elles peuvent également présenter une architecture intéressante et offrir des options de personnalisation qui les rendent plus attrayantes.
« Ce que j’essaie essentiellement de faire, c’est offrir au public une maison qui peut être construite en une journée, qui est abordable et qui possède malgré tout des caractéristiques architecturales marquantes », a-t-il déclaré au London Free Press. « Nous ne voulons pas proposer aux Canadiens une simple boîte sans réflexion derrière sa conception. »
Depuis mai 2026, Zebian teste son prototype en vivant dans l’une de ces unités pendant une année complète. Son objectif est d’identifier tous les défauts et les aspects à améliorer avant de présenter le concept à des fabricants.
« Nous voulons voir si elle résiste aux quatre saisons — l’été, l’hiver, le printemps et l’automne. Mais ce n’est pas tout. Quand on habite longtemps dans quelque chose, on remarque chaque erreur et chaque défaut, ce qui permet d’optimiser l’expérience au maximum », a-t-il expliqué.
Zebian reconnaît que ses maisons modulaires ne constituent pas une solution définitive à la crise du logement ou à l’itinérance. Toutefois, il croit qu’elles pourraient offrir une option abordable pour fournir un abri temporaire aux personnes qui en ont besoin, en attendant que des réformes permettent un meilleur accès à des logements permanents et abordables.
L’initiative de Zebian vise donc à démontrer qu’il est possible de construire rapidement des habitations abordables, esthétiques et fonctionnelles afin d’aider à répondre à la pénurie de logements et aux besoins des personnes en situation d’itinérance.